La contaminación por fluoruro en el agua potable representa uno de los principales retos ambientales y de salud pública para San Luis Potosí, particularmente en las regiones Centro y Altiplano. Con el objetivo de aportar soluciones a esta problemática, la Facultad de Ciencias Químicas (FCQ) de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) desarrolló, durante el 32 Verano de la Ciencia, el proyecto “Hidróxidos dobles laminares como materiales adsorbentes para la eliminación de fluoruro en agua potable”, encabezado por la posdoctorante Dra. Diana Elizabeth Villela Martínez, con la participación de las estudiantes Luna Antonia Guerrero Ontiveros y Valeria Ortiz Martínez.
La investigadora explicó que, aunque el fluoruro resulta benéfico en bajas concentraciones, su presencia en niveles elevados puede generar afectaciones importantes a la salud, especialmente en niñas, niños y personas adultas mayores. “Queremos dar un granito de arena para la eliminación de este contaminante que se encuentra muy presente en nuestro territorio”, expresó. Añadió que el proyecto busca desarrollar materiales capaces de retener este anión y contribuir a mejorar la calidad del agua destinada al consumo humano.
Como parte de la investigación, Luna Antonia Guerrero trabajó con hidróxidos dobles laminares, materiales sintéticos conocidos como arcillas aniónicas, elaborados mediante métodos de coprecipitación. La doctora Villela detalló que estos compuestos presentan gran afinidad por el fluoruro, lo que favorece su eliminación del agua. Paralelamente, Valeria Ortiz desarrolló un proyecto basado en aserrín modificado, con la finalidad de aprovechar residuos biodegradables y darles un segundo uso como materiales adsorbentes. “Buscamos una alternativa viable que permita eliminar este tipo de contaminantes y, al mismo tiempo, aprovechar materiales que normalmente serían desechados”, señaló.
Para ambas estudiantes, el Verano de la Ciencia representó su primer acercamiento a la investigación científica. Valeria Ortiz, alumna de Ingeniería de Bioprocesos, comentó que eligió este proyecto por el carácter multidisciplinario de su carrera y el interés por conocer el área ambiental. “Ya me demostró lo que es la investigación. Hubo resultados no tan esperados y eso también es parte del proceso, estar buscando soluciones. Yo quedé encantada”, compartió.
Por su parte, Luna Antonia Guerrero, estudiante de Ingeniería Química, destacó que el proyecto le permitió complementar los conocimientos adquiridos en el aula. “No solamente lo llevé como teoría, sino también de manera experimental y la verdad me gustó mucho”, afirmó.
La investigación se desarrolló en el Laboratorio de Ingeniería Química Ambiental de la FCQ, bajo la asesoría del doctor Roberto Leyva Ramos. La Dra. Villela explicó que los resultados obtenidos permitirán continuar explorando nuevas aplicaciones de estos materiales para remover otros contaminantes presentes en el agua, además de optimizar la capacidad de adsorción de los hidróxidos dobles laminares para incrementar su eficiencia.
Finalmente, la investigadora destacó el valor formativo del Verano de la Ciencia como un espacio para que el estudiantado conozca de primera mano el trabajo científico y descubra si desea desarrollarse en esta área. “Es una guía para los estudiantes que tienen esa espinita de saber si la investigación les gusta o no. La ciencia no es aburrida, trae muchas sorpresas y es retadora”, concluyó.