La Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) impulsa investigación científica orientada al desarrollo de materiales avanzados capaces de contribuir a la remediación ambiental, particularmente en la eliminación de contaminantes tóxicos presentes en el agua. Uno de estos proyectos es desarrollado por la Dra. Brenda Azharel Jiménez-López, quien trabaja en la preparación y modificación de arcillas sintéticas para mejorar sus propiedades y favorecer la captura de sustancias como arsénico y flúor.
Doctora en Ciencias en Ingeniería Química por la UASLP y actualmente posdoctorante en esta institución, Brenda Jímenez-López es integrante del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores de la Secihti, nivel Candidata, y del Sistema Estatal de Investigadores de San Luis Potosí. Su trabajo se concentra en el desarrollo de materiales avanzados para la remediación ambiental mediante procesos de adsorción y fotocatálisis.
La investigadora detalló que los hidróxidos dobles laminares (HDL), conocidos también como arcillas aniónicas, poseen una estructura formada por láminas de tamaño nanométrico entre las cuales se encuentran diferentes moléculas o iones. Una de sus principales ventajas es precisamente su capacidad de intercambio, propiedad que puede utilizarse para capturar sustancias contaminantes.
“Cuando se sumerge en agua, puede intercambiar los elementos que tiene entre las hojas por el arsénico, por el flúor y removerlos así del agua”, explicó.
La especialista destacó que, después de utilizar estos materiales, existe la posibilidad de regenerarlos para recuperar sus propiedades y emplearlos nuevamente, lo que permitiría reducir la generación de residuos. “Intentamos regenerar este material para volverlo a utilizarlo”, comentó.
Otra característica de los HDL es su capacidad de modificar su estructura mediante tratamientos a altas temperaturas. Las láminas que inicialmente se encuentran apiladas pueden desordenarse, lo que les permite alojar una mayor cantidad de moléculas contaminantes.
La investigadora destacó esta característica mediante una comparación que permite comprender de manera sencilla el comportamiento de estos materiales: “Me parece muy chistoso que tiene una propiedad que se llama efecto memoria. Por eso digo que son como las arcillas con memoria”.
El denominado efecto memoria permite que, bajo determinadas condiciones, los materiales recuperen su estructura laminar después de haber sido modificados mediante tratamientos térmicos. Esta propiedad abre posibilidades para diseñar materiales con características específicas de acuerdo con las necesidades de cada proceso de remediación.
El trabajo de la Dra. Jiménez-López forma parte de una trayectoria académica y científica que incluye estancias de investigación en México y España, publicaciones en revistas científicas internacionales de alto impacto y participación en actividades de formación de recursos humanos. Ha impartido docencia a nivel de posgrado, participado en la codirección de tesis de licenciatura y maestría, además de recibir y asesorar a estudiantes que participan en el Verano de la Ciencia.